四季の祭りと行事（7）

　平安時代の宮中では、清涼殿（せいりょうでん）の東庭で青竹を束ねて立て毬杖（ぎちょう）三個を結び、その上に扇子（せんす）や短冊（たんざく）などを添え、陰陽師（おんみょうじ）が謡（うた）いはやしながらこれを焼く「左義長」という行事がありました。今日では正月十五日前後に行われ、民間行事として正月の松飾りや注連縄（しめなわ）を集めて焼く火祭りの行事です。ほぼ全国的にみられますが、地方によって、どんど焼、さいとやき、三九郎焼（さんくろうやき）、ほちょじ、ほっけんぎょうなどの名称で行われています。
　神社では旧年お守り、いただいたお神札（ふだ）に感謝して、古神札の焼納も併せて行われますが、この火にあたると若返るとか、餅を焼いて食べると病気をしないとか、書初（かきぞめ）をかざしてそれが高く舞い上がると書が上手になるなどともいわれています。
　一年の始めにあたり、穢（けがれ）を祓（はら）い清めて、暖かい春の到来とその年の豊かな収穫を祈る行事でもあるという左義長の、その語源には鞠杖（ぎちょう）（毬（まり）を打つ長柄（ながえ）の槌（つち））に由来するとする説や、鳥追い行事との関連で鷺鳥（さぎちょう）の意味だとする説などがあります。