岩かげに　したたり落つる
山の水　大河となりて
野を流れゆく

狛犬は霊獣として、神社の神域を守る役割があると考えられ、獅子と狛犬が一対で配置されます。
本来は獅子一対で伝来したものが日本で独自の進化をとげ、狛犬と呼ばれるようになったと考えられます。社殿に向かって右側に口を開いた「阿形（あぎょう）」の獅子、左側に口を結んだ「吽形（うんぎょう）」の狛犬が参道を挟んで向かい合うのが基本です。江戸時代以前の狛犬には角があるものが多く、中には角を削り取った跡のある狛犬もあります。狛犬のルーツは世界三大文明まで遡ります。高貴なもの、心霊宿るものを守護するという意図で、地上最強の獣である獅子を据えたと考えられ、その典型がエジプトのスフィンクスです。
日本には仏教と共に、中国や朝鮮半島から伝来したとされ、平安時代は皇居の建物の中に置かれており、木彫のものが主流でした。
それが天皇ゆかりの神社にも置かれるようになりました。その後、武家の寄進などで有名社寺で立派な狛犬を参道に置くようになり、狛犬は全国に広がり、各地域で独自の進化をとげました。