神社の祭り（6）

　知らず知らずのうちに犯したであろう罪や過（あやま）ち、心身の穢（けがれ）を祓（はら）い清めるための神事を「大祓」といいます。毎年六月と十二月の二回、その月の末日に行います。六月の大祓を「夏越（なご）しの大祓」、十二月の大祓を「年越（としこ）しの大祓」ともいいます。
　平安時代初期の国家の法制書『延喜式（えんぎしき）』にも、六月と十二月の大祓が記されており、古くから行われていたことがわかります。
　大祓には「形代（かたしろ）」（人形（ひとがた）、撫物（なでもの）ともいい、紙を人の形に切り抜いたもの）に、名前と年齢を書き、さらにその形代で身体を撫でて息を吹きかげます。そうすることにより、自分の罪穢を移し、それを海や川などに流しわが身の代わりに清めてもらいます。また、疫病（えきびょう）や罪穢を祓う「茅（ち）の輪（わ）くぐり」も行われます。