人生儀礼（7）

　満二十歳になると、法律上でも責任ある一人前の成人として扱われます。この成人に達した人達を祝う儀式が「成人式」です。
　現在では国民の祝日として、一月十五日に「成人の日」が定められていますが、この日には各地で成人に達した人達を祝う式典が催されたり、神社でも成人祭が行われ、神さまに成人となったことを奉告する姿が見受けられます。
　このように、成人となったことを社会から公認されるわけですが、実は日本には古来から「元服（げんぷく）」という、現在の成人式に該当する儀式がありました。元服とは、男子が成人となった証として、成人の装束を着て髪を結い、冠をかぶる儀式です。十二歳から十六歳ぐらいまでの間に行われ、このときに幼名を廃して鳥帽子（えぼし）をつけます。また、貴人の子息の場合は、この際に位を授けられました。室町中期以後になると、身分の高い人の他は前髪を剃ったり袖を短くするなど、さまざまな形式の儀式が行われていました。