信実と誠実をなくしては
礼儀は茶番であり
芝居である

玉串は、神前で拝礼するときに捧げられる榊（さかき）の枝です。榊は常盤木（ときわぎ）と言われ、一年中葉が枯れず緑色をしている木です。緑は豊かなる生命力の象徴であり、「賢木」「栄木」とも称される榊は古くから神霊の依代（よりしろ）として神事に用いられてきました。
「たまぐし」と呼ぶ由来については諸説あり、本居宣長は「手向（たむ）ける串」の意とし、賀茂真淵や平田篤胤などは玉などを装飾に着けたことからとし六人部是香（むとべよしか）は「霊（たま）串」の可能性を述べています。玉串には一般に麻苧（あさお）や紙垂（しで）などの装飾が施されますが、これは「青和幣（あおにぎて）（麻）」と「白和幣（しろにぎて）（楮（こうぞ））」という『古事記』に記述がある布に由来し、貴重な布である和幣を神々に献上する儀礼を継承しています。
一般に玉串を捧げる作法は、葉の部分を両手で持ち根本を神前に向けて捧げます。これは神様の側から玉串が正しい向きで見えるよう、敬いと真心をこめた作法です。殿中に進み入り神前で古儀に則り玉串拝礼をする「正式参拝」において、参拝者には通常よりも清浄さが求められます。身嗜（みだしな）みや服装を整え、敬神の心を以て玉串をお捧げください。